Em 1750, Jean-Jacques Rousseau respondia à seguinte pergunta proposta pela Academia de Dijon:
O progresso das ciências e das artes contribuirá para purificar ou para corromper os nossos costumes?
Da questão, nascia o "Discurso sobre as Ciências e as Artes", com a marcante retórica do autor genebrino e todas as polêmicas que se seguiam às suas obras. Mas, como Rousseau segue caminhando entre nós, convém trazer à tona esta questão, que é bastante pertinente em nossos tempos. Entretanto, afirmo (para desespero de nosso Caminhante Solitário) que ele não está sozinho! Ao seu lado, caminham vários outros pensadores - e eu, humildemente, coloco-me na mesma via, tentando ouvir e compreender o que conversam, enquanto tomo a liberdade de redigir este texto - uma reflexão provocativa sobre nossos dias.